La théologie est l’étude réfléchie, systématique et critique de Dieu, de sa révélation, de son œuvre et de sa relation avec l’humanité et avec l’ensemble de la création. Dans la tradition chrétienne, elle s’appuie principalement sur les Saintes Écritures, tout en faisant appel à la raison, à l’histoire, à la tradition chrétienne et aux différents outils permettant de mieux comprendre et d’appliquer le contenu de la foi.
Le terme « théologie » vient de deux mots grecs : theos, qui signifie « Dieu », et logos, qui peut signifier « parole », « discours », « raison » ou « étude ». Étymologiquement, la théologie peut donc être comprise comme un discours ou une réflexion sur Dieu. Cependant, la théologie chrétienne ne se limite pas à parler de Dieu. Elle cherche à connaître, comprendre, expliquer et appliquer fidèlement ce que Dieu a révélé.
1. La théologie cherche à comprendre Dieu
La première préoccupation de la théologie est de chercher à comprendre qui est Dieu. Elle s’intéresse à son existence, à sa nature, à ses attributs, à ses œuvres et à ses relations avec sa création.
Elle pose notamment des questions fondamentales :
- Qui est Dieu ?
- Dieu existe-t-il et comment peut-on parler rationnellement de son existence ?
- Quels sont ses attributs ?
- Comment Dieu se révèle-t-il à l’être humain ?
- Que signifie la sainteté, l’amour, la justice, la souveraineté et la fidélité de Dieu ?
- Que signifie la doctrine de la Trinité ?
- Qui est Jésus-Christ ?
- Quelle est la personne et l’œuvre du Saint-Esprit ?
La théologie ne prétend pas épuiser le mystère de Dieu. Dieu dépasse les capacités limitées de la compréhension humaine. Elle cherche plutôt à penser Dieu à partir de ce qu’il a bien voulu révéler de lui-même.
2. La théologie cherche à comprendre la révélation de Dieu
La connaissance théologique repose sur la conviction que Dieu ne s’est pas laissé sans témoignage. Dans la foi chrétienne, Dieu se révèle à travers sa création, son action dans l’histoire, les prophètes, les Écritures et, de manière suprême, en Jésus-Christ.
La Bible constitue la source normative de la théologie chrétienne. Le théologien cherche donc à comprendre ce que l’Écriture enseigne et à déterminer comment cet enseignement doit être compris et appliqué.
Pour accomplir cette tâche, la théologie utilise plusieurs disciplines. L’exégèse cherche à déterminer le sens d’un texte biblique dans son contexte. L’herméneutique étudie les principes permettant d’interpréter correctement les textes et d’en comprendre la portée pour aujourd’hui. L’histoire permet de replacer les textes et les doctrines dans leur contexte. La philosophie peut contribuer à examiner les questions de logique, de connaissance et de cohérence. La théologie biblique étudie les thèmes théologiques dans l’ensemble du témoignage biblique, tandis que la théologie systématique cherche à organiser ces enseignements de manière cohérente.
3. La théologie organise les doctrines chrétiennes
La théologie ne consiste pas simplement à accumuler des versets bibliques. Elle cherche à relier les différents enseignements de l’Écriture afin de construire une compréhension cohérente de la foi chrétienne.
Plusieurs grandes disciplines théologiques permettent d’organiser cette réflexion :
| Domaine | Question principale |
|---|---|
| Théologie propre | Qui est Dieu ? |
| Christologie | Qui est Jésus-Christ et quelle est son œuvre ? |
| Pneumatologie | Qui est le Saint-Esprit et quelle est son œuvre ? |
| Sotériologie | Comment Dieu sauve-t-il l’être humain ? |
| Ecclésiologie | Qu’est-ce que l’Église et quelle est sa mission ? |
| Anthropologie théologique | Qui est l’être humain devant Dieu ? |
| Hamartiologie | Qu’est-ce que le péché et quelles sont ses conséquences ? |
| Théologie morale | Comment le croyant doit-il vivre ? |
| Eschatologie | Quelle est la destinée finale de l’humanité et de la création ? |
Cette organisation permet d’éviter une compréhension fragmentée de la foi. Par exemple, il est difficile de comprendre correctement le salut sans réfléchir au péché, à la personne de Jésus-Christ, à la grâce de Dieu et à l’œuvre du Saint-Esprit.
4. La théologie dialogue avec la raison et le contexte
La théologie chrétienne est fondée sur la révélation, mais elle ne renonce pas pour autant à la raison. Croire ne signifie pas abandonner toute réflexion intellectuelle. La théologie cherche à examiner la cohérence des doctrines chrétiennes et à répondre aux questions que les hommes et les femmes posent à chaque époque.
C’est ici que l’apologétique chrétienne joue un rôle important. Elle cherche notamment à expliquer et à défendre rationnellement la foi chrétienne face aux objections philosophiques, scientifiques, historiques, morales ou religieuses.
La théologie doit également tenir compte du contexte dans lequel elle est pratiquée. Les questions posées par une société africaine du XXIᵉ siècle ne sont pas toujours identiques à celles posées dans le monde antique ou dans l’Europe médiévale. Le théologien doit donc être capable de distinguer le message permanent de l’Évangile des formes culturelles particulières dans lesquelles ce message a été exprimé.
5. La théologie doit conduire à la vie
La théologie chrétienne n’est pas uniquement une discipline universitaire ou intellectuelle. Elle doit conduire à une transformation de la vie.
La connaissance de Dieu devrait influencer la manière dont le croyant prie, adore, travaille, traite son prochain, construit sa famille, exerce son ministère et prend des décisions morales.
Une théologie véritablement chrétienne devrait donc avoir des conséquences sur :
- la foi, en permettant de mieux comprendre ce que l’on croit ;
- la spiritualité, en approfondissant la relation avec Dieu ;
- l’éthique, en orientant les comportements ;
- la prédication, en permettant d’annoncer fidèlement la Parole ;
- le ministère, en formant des serviteurs compétents et responsables ;
- la vie quotidienne, en donnant une vision chrétienne de l’existence.
La théologie doit ainsi passer de la compréhension à l’application, de la connaissance à la transformation.
Définition synthétique
On peut donc définir la théologie chrétienne de la manière suivante :
La théologie chrétienne est la réflexion systématique, critique et contextualisée sur Dieu, sa révélation, son œuvre et ses relations avec la création, à partir de l’Écriture et en dialogue avec la tradition chrétienne, la raison et le contexte contemporain.
En définitive, la théologie n’est pas simplement « parler de Dieu ». Elle consiste à chercher sérieusement à connaître Dieu à partir de sa révélation, à comprendre le contenu de la foi chrétienne, à l’organiser de manière cohérente, à répondre aux questions et aux objections de son époque, puis à appliquer cette vérité à la vie.
La théologie unit donc la connaissance, la foi, la réflexion et la pratique. Elle cherche non seulement à répondre à la question : « Que devons-nous croire ? », mais également à cette question essentielle : « Comment la vérité que nous croyons doit-elle transformer notre manière de vivre devant Dieu et devant les hommes ? »
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